Voici comment sont fabriqués ces puzzles chauds

Apr 01, 2024

Le coronavirus a fait courir les entreprises alors que la demande dépasse les niveaux observés à Noël.

Crédit...Joe Lingeman pour le New York Times

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Par Amie Tsang

Patrick Stewart a un jour qualifié le monde des puzzles de « société secrète ». Il y avait toujours des fans de premier plan, comme Hugh Jackman, mais la plupart ne faisaient que murmurer leur passion.

Aujourd’hui, alors qu’une grande partie du monde est confinée et cherche à tuer le temps, les puzzles ont pris un nouveau rôle : un outil pour sauver l’humanité. Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a même qualifié les puzzles d'essentiels et a autorisé les gens à quitter la maison pour les acheter.

Des célébrités et des gens ordinaires, coincés chez eux, ont montré leurs énigmes. Ellen DeGeneres a enregistré ses difficultés avec un puzzle de 4 000 pièces sur Instagram.

La ruée vers un puzzle – et même la constitution de stocks par des passionnés réguliers – a transformé ce passe-temps discret et mis les entreprises sous pression alors que la demande dépasse les niveaux de Noël.

Ravensburger, un fabricant allemand de puzzles dont les ventes mondiales s'élèvent à environ 600 millions de dollars, tente de répondre à la soudaine tempête de commandes, même si les mesures de distanciation sociale ont limité le nombre de puzzles qu'il est en mesure de produire dans son usine du sud de l'Allemagne.

L'entreprise ne peut pas facilement augmenter sa production, car la création de chaque nouveau puzzle prend des semaines.

Chaque pièce du puzzle doit avoir une forme unique, pour éviter qu'une pièce ne se glisse accidentellement au mauvais endroit. Cela signifie 1 000 formes différentes pour un puzzle de 1 000 pièces, chacune dessinée à la main par des ouvriers. Avant qu'un puzzle ne soit découpé pour la première fois, chaque pièce est dessinée sur une feuille de papier drapée sur l'image finie.

Des morceaux de métal sont ensuite façonnés pour former un emporte-pièce élaboré spécialement conçu pour ce puzzle ; il faut environ quatre semaines pour en construire un. Le cutter ne peut être utilisé qu’un nombre limité de fois avant que ses bords ne soient émoussés. Il peut être réaffûté une fois et doit ensuite être jeté. Aux périodes de pointe de l'année, l'entreprise utilise plusieurs coupeurs par jour.

Mais avant que les pièces ne soient découpées, l’entreprise choisit la bonne image pour un puzzle.

"Il est très rarement efficace de simplement prendre une belle image et de la mettre sur un paquet de puzzle", a déclaré Filip Francke, directeur général de Ravensburger en Amérique du Nord.

Les gens ont tendance à préférer les images remplies de détails plutôt que de larges bandes de couleurs – à moins qu’ils ne veuillent se torturer avec un puzzle d’une seule couleur.

"Nous recherchons une image immersive qui vous permet, en tant que casse-tête, d'être transporté dans un endroit différent, potentiellement même dans le temps", a déclaré Thomas Kaeppeler, président de Ravensburger en Amérique du Nord. "Imaginez cette scène de plage."

Les images qui évoquent un sentiment de confort (ou « hygge ») sont toujours populaires. Mais les intérêts varient selon l’âge. Une entreprise britannique, Gibsons, propose une gamme de puzzles destinés aux millennials et mettant en vedette des avocats.

Ravensburger organise des groupes de discussion et surveille des plateformes comme Reddit, Instagram et Etsy pour identifier les tendances. Il crée le profil d'un client cible et assemble un tableau d'ambiance visuel qui représente le type de personne qu'est le client et ce qu'il pourrait aimer d'autre ; un designer travaille avec un artiste pour créer une image.

Une fois l'image collée sur le carton et les pièces conçues, l'emporte-pièce est posé dessus et 1 000 tonnes métriques, soit environ 1 100 tonnes, de pression sont appliquées.

La moitié de la planète – environ quatre milliards de personnes – est désormais soumise à une sorte d’ordre de rester chez elle.

Les détaillants se sont efforcés de faire face à la demande soudaine de puzzles. Les résidents plus âgés de Grande-Bretagne, qui ont été invités à se mettre en quarantaine pendant 12 semaines, ont commencé à s'approvisionner.

Cette hausse est une « arme à double tranchant » pour les entreprises qui réalisent habituellement l’essentiel de leurs ventes aux alentours de Noël, a déclaré Charles King, directeur de Jigsaw Puzzles Direct dans le nord-est de l’Angleterre. M. King s'inquiétait du maintien du service client car son inventaire était faible. Il essayait de traiter des milliers de commandes par jour.